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图片来源: AP Photo / Matthew Mead
如今的饮料市场正在越来越多样化，椰子水、维他命水、甚至芦笋水都受到不同消费者的喜爱，每年的消费总值达到4亿美元。
看过电影《指环王》的人也许还记得，里面的老树胡给矮人们喝了一种类似树汁的神奇饮品，口感清冽，能让人迅速恢复精神。
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而现实中也真有这种纯天然健康饮品，它就是加拿大东部原住民多少年来在春天喜欢喝的枫树汁，现在这种饮料正开始风靡北美，很可能成为今后饮料市场的一个新的重要品种。
威尔弗雷德·洛里耶大学(Wilfred Laurier University)专门研究社会、文化和环境规划的教授布伦达·墨菲（Brenda Murphy）和她和同事劳拉·布朗（Laura Brown）教授从多年前就开始研究枫树，看它能为人类带来什么。
墨菲教授说：“我们从7年前开始这一课题，近几年来主要研究枫树的社会经济、文化价值，以及给人们精神带来的影响等”。她说，春天人们一起到枫树林聚会，到那里呼吸新鲜空气，秋天则去观赏枫叶变成多种颜色之美景。那时人们感觉和大自然融合在一起，心境也会变得平和。
墨菲教授介绍说，饮用枫树汁是原住民的历史传统。 “原住民部落的一个关键特征是，他们与自然环境建立了深厚关系”。研究小组中的安妮特•克雷蒂安教授本人就是一名梅蒂斯人，即欧洲人和原住民相结合的后代。
科学家们经过研究，正在发现枫树汁对人体健康的好处。 墨菲教授举例说：“一方面它是低糖低卡路里饮品，一瓶240毫升的枫树汁仅含3克糖，每500毫升枫树汁仅有45卡路里。因此它不容易导致胰岛素达到尖峰。另一方面，枫树汁有抗氧化性能，含有丰富的维他命和矿物质”。
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通常一提到果汁饮料，人们都会觉得越浓越纯正，无论是色泽还是液体的粘稠度。枫树汁则不一样，它不像枫糖浆那样粘稠，它的颜色很淡，有些透明。
墨菲教授笑着说:“人们只要听到说，枫树汁是“100％从树里流出来的，就已经觉得很酷了。这就是原浆啊。当然它需要在24小时之内加工好，否则味道就会变差”。墨菲形容枫树汁“轻盈细腻，就像用最好的过滤器过滤出来的，也像是在纯净矿泉水里加了一点甜头，非常清爽”。墨菲教授让人们记住“树是世界上的天然环境处理器”。
枫树汁的风靡也是环保时代倡导的‘消费本土化’运动的一部分，被纳入可持续发展的范畴。墨菲教授说，水是很重的，把热带的椰子水运到加拿大需要消耗很多汽油。而我们现在发现自己后院就有这么好的饮料。这是一个新兴市场，还没有很多的供应商。
现在，加拿大比较出名的De L’Aubier公司和美国的Vertical Water公司，除了主打枫树汁的健康营养外，还推出环保营销理念。它们提取的枫树汁都必须选择直径大于10英寸的成年树，也就是树龄25岁以上。树汁饮料厂家与树木种植者签订合约，在合适的季节提取，确保对树木的生长无害。这样迫使种植者将树木保留到25岁以上，避免了提前砍伐。这些概念受到环保组织的支持，也在有环保思想的中产阶级中受到追捧。
现在，墨菲和她的团队正开始研究气候变化对枫树产业的影响。“我们现在开始探讨如果在今后50年至100年失去了糖枫树这一生态系统，会带来一些什么后果。然后回答一个更重要的问题，那就是如何缓解或防止这一生态系统的消失， 相关行业应该怎样做”。 |
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